Учёные раскрыли секрет уникальных «усов» на хоботе слона
Исследователи выяснили, что около тысячи жёстких волосков на хоботе слона служат для тактильной ориентации. Эти уникальные «усы», неспособные к восстановлению, имеют особую пористую структуру, обеспечивающую точное осязание даже без движения.
На хоботах слонов расположено около тысячи микроскопических жёстких волосков, выполняющих роль осязательных «усиков». Эти структуры, как сообщает The New York Times со ссылкой на свежее научное изыскание, служат животным для ориентации в пространстве и тактильного исследования окружающего мира. Данная функция приобретает особое значение, учитывая плотную кожу слонов и тот факт, что зрение, по оценкам специалистов, не является их наиболее развитым чувством.
Ключевой особенностью является неспособность этих волосков к регенерации. Как поясняют авторы исследования, утрата даже одного такого «усика» способна создать на хоботе постоянную область пониженной чувствительности, своеобразную «тактильную слепую зону». Это серьёзно, поскольку хобот используется слоном для множества действий:
- приёма пищи и воды,
- а также манипуляций с объектами.
В ходе работы учёные проанализировали строение «усиков» у детёнышей и взрослых особей азиатских слонов, используя материал, полученный от животных, скончавшихся по естественным причинам. Исследование выявило нестандартное устройство волосков: у основания они имеют уплощённую форму, постепенно становясь мягче к кончику, а их внутренняя часть представляет собой пористую структуру — сеть микроскопических полостей. Предполагается, что такая конструкция выполняет амортизирующую функцию, предохраняя волосок от повреждений при контакте.
В отличие, например, от крыс, слоны лишены возможности целенаправленно двигать «усами» из-за отсутствия соответствующих мышц. Этот факт долгое время вызывал у исследователей вопрос о том, каким образом волоски передают точную тактильную информацию. Согласно выводам исследования, уникальная форма, градиент жёсткости и пористая структура позволяют волоску «сигнализировать» о точке касания вдоль своей длины даже при полной неподвижности.
Учёные отмечают, что слоновьи «усики» не имеют аналогов среди других млекопитающих: будучи практически статичными, они обеспечивают исключительно тонкую обратную тактильную связь. Для практической проверки этой концепции научная группа создала увеличенную 3D-модель волоска, в ходе испытаний которой было подтверждено, что прикосновения к разным её участкам вызывают различные тактильные ощущения.
Ранее в интернете получили широкое распространение видеоролики, созданные специально для домашних питомцев. В таком контенте животным предлагается следить за перемещающейся по экрану мышью или птицами, перелетающими с ветки на ветку.
Аналитики уже выделили подобные материалы в отдельный сегмент медиарынка.