Ученые Королевского колледжа выяснили причины гибели 350 слонов

Ученые Королевского колледжа Лондона раскрыли причину загадочной массовой гибели более чем 350 африканских слонов в Ботсване в 2020 году. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science of The Total Environment (STE), виновниками этой трагедии стали токсичные цианобактерии, распространенные в водоемах данной местности.

Первые случаи обнаружения погибших слонов в Ботсване были зафиксированы в мае 2020 года. К июлю того же года количество жертв перевалило за сотни. Несмотря на долгие поиски, причины их гибели оставались неясными: ученые исключили версии о голоде, инфекциях, сибирской язве и браконьерстве. Однако новое исследование, задействовавшее спутниковые данные, выявило, что в период массовой гибели слонов район дельты Окаванго стал свидетелем максимальной активности цианобактерий с 2015 по 2023 год. Слоны погибали в течение трех суток после контакта с загрязненной водой.

Цианобактерии имеют склонность к активному размножению в стоячих, мутных и богатых питательными веществами водоемах, при этом их токсины оказываются смертельными для животных. Обострение ситуации связано с изменением климата, в результате которого температура повышается и возникает засуха, что способствует активному размножению этих микроорганизмов.

«Наши результаты демонстрируют, как климатические изменения влияют на качество и количество водных ресурсов, что влечет за собой катастрофические последствия для животных», — отметил профессор Давиде Ломео, возглавлявший это исследование.

Массовая гибель животных в последние годы становится все более распространенной: от птиц в Калифорнии до обезьян в Мексике. Ученые предупреждают, что глобальное потепление и человеческая деятельность продолжают угрожать биоразнообразию и экосистемам нашей планеты.

Как пингвины могут помочь в изобретении средства от отравления ртутью, остается предметом дальнейших исследований.